Jabón es el resultado de la combinación de un álcali con los ácidos del aceite u otra grasa.
Detergente es producto elaborado químicamente para la limpieza.
El jabón fue descubierto, según una leyenda romana, cuando el agua de lluvia se mezclaba con las cenizas de fuegos ceremoniales y las grasas de los sacrificios de los animales, en el Monte Sapo (de ahí su nombre Soap), junto al río Tíber. Lavaban la ropa río abajo y quedaba mucho más limpia con esta mezcla.
Según los franceses el jabón fue descubierto por los druidas, con una mezcla de grasa de carnero y cenizas creaban una pasta para teñir el pelo, que tenia unas propiedades que derivaron en el jabón.
Pero los Fenicios con anterioridad al Jabón utilizaban la potasa procedente de la ceniza para el blanqueo y tratamiento de los tejidos.
El empleo del jabón como medio curativo, para higiene personal o lavado de la ropa, aparece en la Edad Media, ya que se observó que tenia un efecto curativo en las enfermedades de la piel. Aunque el baño en un principio se consideraba una actividad peligrosa, por la expansión de la peste negra ya que se creía que el uso del agua y la humedad eran contagiosas, así que la gente apenas se bañaba, ni lavaba sus prendas, ni limpiaba sus casas, lo que originaba la expansión de la epidemia.
Poco a poco se aportaron importantes avances en el desarrollo de fórmulas nuevas, lo que permitió la expansión del jabón, al generalizarse su uso se hicieron jabones más suaves para el baño y otros para el lavado de la ropa.
En la ciudades costeras de Mediterráneo, prospero la industria del jabón, favorecida por la presencia del aceite de oliva. En en siglo XIV, en Marsella, aparece el jabón de Marsella, el primer fabricante de jabón de Marsella fue Crescas Davin (1371). Al principio era de color verde, su color característico, ya que se fabricaba con aceite de oliva extra virgen al 72%. Posteriormente también se empezó a fabricar con aceite de cacahuete por lo que vario en color a blanco, y rebajo su coste.
El primer detergente se fabrica en Alemania en 1906, con una mezcla de jabón tradicional con perborato y silicato sódico, que se llamó Persil son las tres primeras letras de su composición. Como había escasez de grasas animales y vegetales se empezó a utilizas ingredientes químicos que resultan más económicos y fáciles de utilizar.
